A fibra óptica tem duas características principais de transmissão: perda e dispersão. A perda de uma fibra óptica refere-se à atenuação por unidade de comprimento da fibra óptica, e a unidade é dB / km. O nível de perda de fibra óptica afeta diretamente a distância de transmissão do sistema de comunicação de fibra óptica ou a distância entre as estações de retransmissão. A dispersão da fibra refere-se ao fato de que o sinal transmitido pela fibra é transportado por diferentes componentes de frequência e diferentes componentes de modo, e as velocidades de transmissão de diferentes componentes de frequência e diferentes componentes de modo são diferentes, o que leva à distorção do sinal.
A dispersão da fibra é dividida em dispersão de material, dispersão de guia de onda e dispersão modal. Os primeiros dois tipos de dispersão são causados pelo sinal não ser uma única frequência, e o último tipo de dispersão é causado pelo sinal não ser um único modo. Se o sinal não for um modo único, ele causará a dispersão do modo. A fibra monomodo tem apenas um modo fundamental, portanto, há apenas dispersão de material e dispersão de guia de onda, e nenhuma dispersão modal. A fibra multimodo possui dispersão intermodal. A dispersão da fibra óptica não afeta apenas a capacidade de transmissão da fibra óptica, mas também limita a distância do relé do sistema de comunicação de fibra óptica.
